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    其木格握住丈夫的手，眼泪滴落：“夫君……”

    “别哭。”石重贵勉强笑了笑，“咱们还有儿子，让他平平安安长大，比什么都强。这乱世……我不争了。”

    正月初二十，魏州使者秘密入开封。

    草原，黑山新城。

    其其格看着战报，眉头紧锁。

    “首领，这一仗，把咱们的计划全打乱了。”巴特尔说，“魏州败了，太原态度暧昧，朝廷气势正盛。咱们的‘苍狼一型’……还要继续造吗？”

    “造，为什么不造？”其其格说，“而且要多造。不但要造炮，还要造火铳，造铠甲，造一切能造的东西。”

    “可朝廷那边……”

    “朝廷赢了这一仗，接下来就要收拾北方了。”其其格走到地图前，“魏州求和，太原观望，就剩下草原还在自立。你说，朝廷会放过咱们吗？”

    巴特尔脸色一变：“那咱们……”

    “两条路。”其其格说，“第一，彻底倒向朝廷，做个听话的藩属；第二，联合太原、魏州，甚至江南，对抗朝廷。你觉得，哪条路好？”

    “第一条安稳，但草原永远是人家的附庸；第二条危险，但有机会真正站起来。”巴特尔说，“属下……选第二条。”

    “我也选第二条。”其其格眼中闪着光，“但不是现在。现在朝廷气势正盛，硬碰硬是找死。咱们要等，等朝廷犯错，等北方再生变。”

    “那眼下怎么做？”

    “做生意。”其其格笑了，“朝廷不是要重建幽州军吗？卖给他们战马，卖给他们皮甲，卖给他们一切需要的东西。价格……可以优惠点。但要有个条件：允许草原商队在中原自由通行，关税减半。”

    “朝廷会答应吗？”

    “会。”其其格说，“赵匡胤现在最缺的就是战马和装备。而且，冯道那个老狐狸，巴不得用经济利益拴住草原。这叫……各取所需。”

    正月二十五，草原使者入开封，带来了一千匹战马，五百套皮甲的“礼物”，以及一份贸易协议草案。

    太原，技术联盟总部。

    李从敏看着各方情报，心情复杂。

    魏州败了，他本该高兴——少了一个竞争对手。但又该担忧——朝廷下一个要收拾的，可能就是太原。

    “将军，朝廷密使到了。”王先生低声说，“是冯吉，带着小皇子的亲笔信。”

    信的内容很简单：朝廷愿与太原结为“兄弟之邦”，共享技术，互通有无。条件是，太原必须承认朝廷的宗主地位，不得与魏州、草原结盟对抗朝廷。

    “兄弟之邦？”李从敏笑了，“说得好听，不就是藩属吗？”

    “那咱们……”

    “答应。”李从敏说，“但要把条件谈清楚：第一，太原技术，朝廷可以学习，但不能无偿拿走，要付钱；第二，太原商品在中原销售，关税减半；第三，朝廷不得在太原驻军，不得干涉太原内政。”

    “朝廷会答应吗？”

    “会。”李从敏很笃定，“朝廷现在需要稳定北方，集中精力对付江南。太原只要表面臣服，朝廷就会给足面子。这叫……默契。”

    王先生想了想：“那魏州那边……”

    “断了。”李从敏说，“从今天起，停止向魏州出售一切军械。已经卖出去的……派人去‘检修’，能做手脚就做手脚。”

    “可咱们收了魏州那么多钱……”

    “钱重要还是命重要？”李从敏反问，“石重贵完了，魏州迟早是朝廷的。咱们现在站队，还能落个好名声。等朝廷收拾完魏州，想起咱们卖军火给魏州的事，那就晚了。”

    正月三十，太原使者入开封，带去了“臣服表”和一份技术合作草案。

    金陵，皇宫。

    徐知诰看着北方战报，良久不语。

    “父皇，魏州败得太快了。”李弘冀说，“咱们那批军械……怕是白送了。”

    “不白送。”徐知诰说，“至少让赵匡胤欠了个人情。而且，这一仗让咱们看清了几件事。”

    “请父皇明示。”

    “第一，朝廷新军的战斗力，远超预期。”徐知诰说，“火铳队虽然损失过半，但能在雪夜坚守两个时辰，不简单。第二，赵匡胤确实是名将，此人若为江南所用……”

    “可他是朝廷的人。”

    “现在是，将来未必。”徐知诰眼中闪着精光，“乱世之中，忠诚最靠不住。只要筹码够，谁都可以收买。”

    “那咱们接下来……”

    “等。”徐知诰说，“北方刚打完一仗，需要时间休整。江南正好趁这个机会，做三件事：第一，继续研发火器，不能落后；第二，整顿水军，准备渡江；第三……派人去开封，签订和约。”

    “和约？父皇不是要北伐吗？”

    “北伐是目的，和约是手段。”徐知诰解释，“签了和约，朝廷就会放松对江南的警惕，把兵力调往北方。等他们和魏州、契丹打得不可开交时，江南再突然渡江，打他们一个措手不及。”

    李弘冀恍然大悟：“父皇高明！”

    二月初一，江南使者入开封，带去了“南北永久和平条约”草案。

    邢州，军校。

    赵匡胤回到邢州的第一件事，就是重组参谋班。幽州一战的教训太深刻了：新军训练不足，火器使用生疏，战术配合生涩。

    “从今天起，参谋班扩至一百人。”他对杨业说，“你负责选拔。条件就一个：不怕死，肯动脑。”

    “将军，朝廷让咱们重建幽州军，邢州这边……”

    “邢州也要扩军。”赵匡胤说，“朝廷给了一万名额，我给你三千，剩下的七千，从河北各州选拔。记住，宁缺毋滥。”

    “是！”

    正训练着，冯吉又来了。这次带来的不是圣旨，是小皇子的一封私信。

    信很长，写了四页纸。前半部分说的是幽州之战的感想，后半部分……是在请教治国用兵之道。信的末尾，小皇子写道：“将军以八千破三千，看似胜，实则险。若张德不开北门开东门，若敌军主力不是三千是三万，若火药用尽时风雪停了……每思至此，朕皆汗出如浆。为君者，一念决千万人生死，何其重也。望将军教朕。”

    赵匡胤把这封信看了三遍，心中感慨万千。这个小皇子，和那些养在深宫的太子不同，他在思考，在学习，在成长。
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