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    “听说左庶长是能传子孙的高爵，还有千亩好田……赵妹子，我家男人走得早，就靠我自己开的一亩薄地过活，能不能……能不能少算些租子，拨几亩田给我种？”

    “我家也是，七口人挤在两亩地上，赵妹子，匀几亩田给我们吧……”

    人群渐渐围拢上来，七嘴八舌，声音叠着声音。

    虽话头各异，心思却大抵相同——他们都想从她手中求得田地。

    这村子里，并非人人有爵，更非家家有田。

    想要耕种度日，要么儿郎挣得军功，要么向有田者租借，付出大半收成作为佃租。

    自古而今，王朝由盛转衰，根子往往落在这田土兼并之上。

    大秦今日之所以强盛，全因商鞅变法一刀割去了贵族的肥肉，将土地分予那些凭战功获爵的锐士。

    而其余诸国，田土早已被贵族吞尽，庶民若想耕种，便须献上高昂的租子——世道如轮，总是这般循环。

    赵颖被这突如其来的热情淹没了。

    她从未经历过如此场面，每个人都有自己的苦衷，每个人都想从她这里得到田地。

    她张了张口，却不知该先应谁。

    就在这时，吴里正大步走来，厉声喝道：“都散开！围成这样成何体统！”

    他是村中长者，又是一村里正，自然存着几分威信。

    众人被他一声呵斥，这才渐渐安静下来，悻悻退开了几步。

    吴里正迈步来到赵颖身旁，目光扫过聚拢的乡邻，眉头紧锁道：“都是同村乡亲，这般围堵像什么话？”

    “赵家什么境况，诸位难道不清楚？赵铭兄妹年纪尚轻，母亲又常年病弱，如今赵铭好不容易挣得前程，你们便急着来讨要好处，凭的是什么？”

    “都听明白了。”

    “赵铭这将军爵位，是他拿性命在战场上搏来的，理所应当。

    那千亩良田既归他名下，便是他的私产。

    他若愿低价租给你们耕种，那是他念旧情、讲义气；若不愿，那也是天经地义。”

    “这些年来，赵家帮衬村里还少吗？”

    “若不是赵颖和她母亲施医赠药，村里不知要多添多少坟头，多少人要受病痛折磨。”

    “她们收的药钱有多微薄，你们心里没数吗？去县城瞧一回病的花费，抵得上找她们看二十回不止。

    可如今你们又在做什么？”

    “围着赵颖，逼她将哥哥的田地交出来？这与强取豪夺有何分别？”

    吴里正越说越气，声调也高了起来，确是动了真怒。

    这么多年了，村里人还是头一回见他发这样大的脾气。

    这位老人是村中公认的仁厚长者——三个儿子皆战死沙场，他从未怨天尤人，反倒多年来一直暗中照应赵铭一家，才让这孤儿寡母得以维生。

    今日这般震怒，只怕也是痛心于乡邻们的短视与凉薄。

    被他一番厉声斥责，方才喧嚷不休的村民大多垂下头去，面露惭色，无人敢再出声辩驳。

    “话就说到这儿。”

    “赵铭田地的事，我会去和他母亲商议。

    村里那些实在无田可种的人家，我相信赵夫人不会不管。

    这些年，赵家行医济世何等仁心，你们难道还看不明白？”

    “何至于这样逼一个姑娘家？”

    “走吧，颖丫头，先回家去。

    把这好消息告诉你娘，她为你哥哥担惊受怕这些日子，也该让她安心了。”

    吴里正说罢，便抬手为赵颖拨开人群，领着她朝村中走去。

    村民们默默让出一条路来。

    赵颖跟在他身后，悄悄松了口气，心底却仍残留着几分惊悸——方才众人围上来的模样，与往日淳朴热络的乡亲判若两人。

    待吴里正与赵颖走远了些，人群里才又响起低低的交谈声。

    只是这一回，再无人敢高声，只余窃窃私语。
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