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    最让她感到惊异的，是镇中心区域那些明显是新建的房屋。它们并非传统的泥糊篱笆墙茅草顶，而是一种新式房屋，墙体呈现出一种奇特的灰青色，看起来异常坚固整体。房屋的排列也并非杂乱无章，似乎考虑了采光和通风，屋顶的坡度利于排水，房前屋后甚至有规划出的简易排水沟。这些房屋与镇子边缘那些低矮破旧的旧泥屋形成了鲜明对比，仿佛是两个时代的产物。

    她还注意到了一座规模不小的铁匠铺，里面炉火熊熊，叮当之声不绝于耳，远远就能感受到一股热浪和金属的气息。另一边，一片被精心呵护的土地上，立着几个奇怪的棚架，里面绿意盎然，与周围尚未完全返青的土地形成反差。

    这里……真的只是一个边陲男爵领吗？伊芙琳心中的好奇愈发浓重。

    她按照指引，来到了男爵府——一座相比那些新建民居反而显得有些朴素的石砌房屋。向门卫表明来意，希望能拜见布莱克伍德男爵。门卫进去通报后很快回来，礼貌但坚定地告诉她：“抱歉，女士。男爵大人今日的日程已经排满，如果您没有提前预约，可能需要等待，或者改日再来。”

    伊芙琳没有离开，她选择在男爵府外允许等待的区域耐心待着。这一等，就是近两个小时。期间，她看到各色人等进出男爵府，有汇报工作的工头，有运送物资的镇民，甚至还有一位看起来像是学者的年轻女子抱着一些植物样本匆匆走过。每个人似乎都有明确的目的，整个男爵府像一台高效运转的机器。

    终于，在接近傍晚时分，一位看起来温婉沉静、衣着朴素的年轻女子走了出来，对伊芙琳微笑道：“这位女士，男爵大人现在有一段短暂的空闲，请您随我来。”

    伊芙琳道谢后跟随莎拉进入男爵府。大厅比她想象的要简朴，但整洁有序。她被引入一间兼做书房的小房间。房间内，两位年轻男子正围在一张铺满图纸和账本的桌子前激烈地讨论着。

    坐在主位的那个年轻人，看起来二十出头，面容带着明显的倦色，眼下的黑眼圈浓重得像被人打了两拳，但那双眼睛却异常明亮有神，紧盯着手中的文件。他应该就是本杰明·布莱克伍德男爵。旁边那位稍年长一些、同样顶着深重黑眼圈、一副精疲力尽却又强迫自己集中精神的，想必是他的重要助手。

    莎拉轻声通报：“大人，这位是伊芙琳女士，她坚持要见您。”

    本杰明头也没抬，只是挥了挥手，示意伊芙琳在旁边的椅子坐下，目光依旧停留在账本上，语速飞快地对苏莱文说：“……所以，黑岩领那边的铁料，下个月必须用木炭结清一半，不能再拖了。告诉埃尔温领主，预制板材可以给他，但要用金盾支付，价格按市价上浮一成，他现在急着建新仓库，会同意的……”

    苏莱文一边记录一边皱眉：“大人，粮食方面我们依然紧张，确定不将金盾改为等价的粮食吗……”
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